Wittgenstein e os limites da linguagem

Poucos filósofos mudaram de ideia de modo tão radical quanto Ludwig Wittgenstein — e o mais notável é que as duas fases de seu pensamento, aparentemente opostas, continuam entre as contribuições mais influentes da filosofia do século XX.

O primeiro Wittgenstein: a linguagem como figuração do mundo

Em 1921, Wittgenstein publica o único livro que veria impresso em vida, o Tractatus Logico-Philosophicus, escrito em parte nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial. A tese central é ambiciosa: a linguagem representa o mundo através de uma estrutura lógica compartilhada entre proposições e fatos. Uma proposição verdadeira é como uma figura ou um mapa: sua forma lógica espelha a forma lógica do estado de coisas que ela descreve.

Dessa teoria da figuração, Wittgenstein extrai um limite rigoroso: só é possível dizer com sentido aquilo que pode ser verificado como verdadeiro ou falso através dessa correspondência lógica com fatos. Proposições de ética, estética e metafísica tradicional, para ele, tentam dizer algo que a estrutura lógica da linguagem não permite dizer — não são exatamente falsas, são destituídas de sentido cognitivo, ainda que possam ser profundamente importantes de outras formas.

"Sobre aquilo de que não se pode falar, deve-se calar"

A frase final do Tractatus é uma das mais citadas e mal-compreendidas da filosofia. Wittgenstein não está dizendo que ética, religião e valores não importam — ao contrário, ele os considerava, em correspondência privada, o que havia de mais importante no livro. O que ele defende é que essas dimensões não podem ser expressas através de proposições que descrevem fatos; elas se "mostram" na forma como vivemos, mas não podem ser "ditas" com o mesmo tipo de sentido lógico que dizemos "a mesa é marrom".

Depois de publicar o Tractatus, convencido de ter resolvido definitivamente os problemas da filosofia, Wittgenstein abandona a filosofia acadêmica por quase uma década, trabalhando como professor primário numa aldeia austríaca.

A virada: linguagem como jogo, não como espelho

Ao retornar à filosofia em Cambridge, Wittgenstein desenvolve uma crítica profunda ao próprio Tractatus, publicada postumamente em Investigações Filosóficas (1953). A ideia de que a linguagem sempre representa fatos através de uma estrutura lógica fixa é abandonada em favor de uma visão muito mais plural: existem inúmeros "jogos de linguagem" — perguntar, ordenar, contar uma piada, rezar, insultar, agradecer — cada um com suas próprias regras, e nenhum deles precisa se reduzir a descrever fatos para ser significativo.

O significado de uma palavra, nessa nova concepção, não é uma entidade fixa que ela representa, mas seu uso dentro de um jogo de linguagem específico, inserido numa "forma de vida" compartilhada. Perguntar "o que é o tempo?" fora de qualquer contexto de uso concreto, para o segundo Wittgenstein, é como perguntar as regras de um jogo que ninguém está jogando.

Semelhanças de família

Outra ruptura importante é a rejeição da ideia de que conceitos gerais precisam ter uma essência comum e definível. Wittgenstein usa o exemplo dos "jogos" (esportivos, de tabuleiro, de cartas, infantis): não há uma característica única presente em todos eles que os defina — apenas uma rede de semelhanças parciais e cruzadas, o que ele chama de "semelhanças de família". Muitos conceitos filosóficos, argumenta, funcionam assim, e a busca por uma definição essencial e universal pode ser, ela mesma, um erro de método.

Por que os dois Wittgensteins ainda importam

O primeiro Wittgenstein influencia diretamente a filosofia analítica, a lógica formal e, por caminhos indiretos, a ciência da computação. O segundo Wittgenstein influencia a filosofia da linguagem ordinária, a antropologia linguística e até a psicologia — sua ideia de que o significado depende do uso situado, não de uma essência fixa, ecoa em praticamente toda teoria contemporânea da comunicação e da interpretação.

Juntas, as duas fases deixam uma lição persistente: grande parte da confusão filosófica nasce quando a linguagem "sai de férias" — quando usamos palavras fora do contexto prático que lhes dá sentido, e depois nos perguntamos por que elas parecem gerar enigmas insolúveis.

Fontes e créditos

• Stanford Encyclopedia of Philosophy, "Ludwig Wittgenstein", disponível em plato.stanford.edu/entries/wittgenstein.
• Conexões internas: Conceito: Linguagem, Conceito: Lógica e Conceito: Hermenêutica.